자신 몸무게 300배 오줌 뿜는 곤충..."에너지 소비 전략 수립에 활용"

자동완성끄기

미국 조지아공대 연구진

곤충 ‘샤프슈터(Sharpshooter)’. 네이처 커뮤니케이션즈 제공

곤충 ‘샤프슈터(Sharpshooter)’는 하루에 자기 몸무게의 300배가 넘는 양의 소변을 배출한다. 소변 배출에는 많은 에너지가 소모된다. 과학자들은 효율적인 에너지 소비 전략을 보유한 이 작은 곤충에 주목해왔다.

사드 바말라 미국 조지아공대 화학및생체분자공학과 교수 연구팀은 샤프슈터가 ‘수퍼 프로펄젼(Super Propulsion)’이란 현상을 활용해 오줌 방울을 생성한다는 연구결과를 국제학술지 ‘네이처 커뮤니케이션즈’에 1일(현지시간) 공개했다.

수퍼 프로펄젼의 개념은 이렇다. 얇은 책 받침 위에 물방울들이 붙어있다. 이 물방울들을 털기 위해 책받침을 흔든다. 이 때 책받침을 흔드는 속도보다 물방울들이 더 빨리 튀어 나가는 수퍼 프로펄젼 현상이 발생한다. 탄성을 가진 물체인 물방울들이 책받침을 흔들 때 일종의 스프링처럼 변하는 것이다.

연구팀은 “샤프슈터가 에너지를 보존하기 위한 전략으로 이런 수퍼 프로펄젼 현상을 이용해 오줌 방울을 형성한다는 사실을 발견했다”며 “제트 기류 생성과 같이 매미과 동물에서 볼 수 있는 오줌 배출 방법과는 또 다르다”고 설명했다.

샤프슈터가 먹는 먹이 중 95%가 물이다. 먹는 만큼 배출한다. 하루 배출하는 양이 몸무게의 300배에 달하는 양이다. 인간이 하루 몸무게 대비 약 2.5%를 배출하는 것에 비해 많다.

연구팀은 “샤프슈터는 아주 적은 에너지로 생존하는데 특화된 동물”이라며 “이 곤충에서 얻은 영감은 로봇 구동에 드는 에너지 효율화를 이루는데 도움이 될 것”이라고 밝혔다.

동아사이언스

과학 TOP5

인간 TOP5

테크 TOP5

환경·자연 TOP5

생활 TOP5

정책 TOP5

하이테크 기업 TOP5

사람들 TOP5

오피니언 TOP5

연재 TOP5

과학기술매거진 TOP5

연재

동아사이언스